جاء ذلك في إجابته عن مراسل الأناضول بخصوص طلب تركيا شراء مقاتلات "إف 16" خلال مؤتمر صحفي عقب اجتماع مجموعة الاتصال الدفاعية بشأن أوكرانيا مع رئيس هيئة الأركان الأمريكي مارك ميلي.
وأكد أوستن أن تركيا حليف في حلف شمال الأطلسي "ناتو"، وأن لدى بلاده علاقات طويلة وقوية مع أنقرة.
وأضاف: "نبذل قصارى جهدنا من أجل إبقائها على هذا النحو لأطول فترة ممكنة"، مؤكدا أنهم يولون أهمية لمواصلة التعاون المشترك بين شركاء الناتو.
ولفت إلى أنه لن يعلق على طلبات بيع أسلحة ومعدات المعلقة دون إخطار من الكونغرس، وقال: "مع ذلك، يجب أن أؤكد أن تركيا شريك مهم للغاية، وسنبذل قصارى جهدنا لتعزيز علاقتنا".